Durch Virtualisierung werden physikalische Hardwarekomponenten wie Prozessoren, Arbeitsspeicher, Speicher- sowie Netzwerkressourcen von mehreren virtuellen Servern gleichzeitig genutzt. Der Vorteil für Unternehmen besteht in der besseren Auslastung der eingesetzten Infrastruktur damit verbunden eine Senkung der Hardwarekosten sowie Erhöhung der betrieblichen Effizienz.

Virtualisierung ermöglicht die gleichzeitige Ausführung heterogener Betriebssysteme auf derselben Hardware. Die einzelnen Betriebssystemumgebungen laufen in isolierten und voneinander getrennten virtuellen Maschinen. Die Verwaltung der Ressourcen und der virtuellen Infrastrukturen übernimmt das eingesetzte Virtualisierungsprodukt.
Unter Virtualisierung versteht man eine abstrakte Ebene, die physische Hardware vom Betriebssystem entkoppelt und somit eine größere Auslastung der IT-Ressourcen und eine höhere Flexibilität ermöglicht.

Mit Virtualisierung ist es möglich, mehrere virtuelle Maschinen mit heterogenen Betriebssystemen einerseits isoliert, andererseits jedoch nebeneinander auf der gleichen physischen Maschine auszuführen. Jede virtuelle Maschine verfügt über einen eigenen virtuellen Hardware-Satz, wie z. B. RAM-Speicher, CPU, NIC, usw., auf den das Betriebssystem und die Anwendungen geladen werden. Das Betriebssystem erkennt, unabhängig von den tatsächlichen physischen Hardware-Komponenten, einen konsistenten und normalisierten Hardware-Satz.

Virtuelle Maschinen sind in Dateien eingekapselte Komponenten. Somit kann eine virtuelle Maschine schnell gespeichert, kopiert und bereitgestellt werden. Komplettsysteme (voll konfigurierte Anwendungen, Betriebssysteme, das BIOS und die virtuelle Hardware) können aufgrund des Wegfalls von Ausfallzeiten und der kontinuierlichen Auslastungskonsolidierung binnen Sekunden von einem physischen Server auf einen anderen verschoben werden.

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VMware, Citrix, Microsoft